R. Nardo -Testimonios Sobre Acontecimientos Históricos en el T.M., de Los Palacios

Central La Francia - ("Virginia")

Por René Nardo Ipsán

El Central La Francia (en plena molienda) Fotografía: ARCHIVO (OGEPE), fue fundado en el año 1916 (llamado primeramente Virginia), propiedad norteamericana entonces. En los años 30 uno de los administradores que recordamos era un señor de apellido Salazar. Después le siguieron Pedro Cajigal y el señor Camps.

Todavía con propiedad americana, existieron problemas económicos en los cuales intervino un señor nombrado Belisario Hernández y pasa el central a ser propiedad de una compañia de abogados radicados en la ciudad de La Habana. En ésta situación un colono de Santa Marta, en Camagüey, nombrado Guillermo Espinosa, se hace cargo del central al arrendarlo por la cantidad de $60,000 anuales, ejerciendo también el cargo de administrador.

Hace tan sólo una zafra el Señor Espinosa y una compañía integrada entre otros por el hombre de negocios y político pinareño Simeón Ferro, así como Ignacio Carvajal , ofrecen al Señor Espinosa una cantidad de dinero que cubre el gasto de arrendamiento (años 40) y una ganancia bastante proporcional, por los derechos de la administración, todo lo cual es aceptado.

A la izquierda, transbordador de caña en Los Palacios. Fotografía: ARCHIVO (OGEPE).

Ocupando la presidencia de la República el Dr. Ramón Grau San Martín y siendo Ministro del Trabajo, el Dr. Carlos Prío Socarrás, los nuevos arrendatarios (Ferro, Carvajal, etc.,) adquirieron el central azucarero por la cantidad de $800,000. Es nombrado un nuevo administrador en la persona de Julio Nores y se inicia una época de mejoramiento en la capacidad de molienda del central, para beneficio de los trabajadores y vecinos y de la industria en general.

Con la incorporación de nuevos técnicos relacionados con la maquinaria y producción en general, tales como el español Bigorra (Jefe de Maquinaria muy capacitado); después Fernando Castellano y con la cooperación del personal ya existente, éste central toma una positiva dirección.

Durante cierto auge económico que disfrutan los nuevos propietarios, se construye en el terraplén que conducía al central, el Molino Arrocero Los Palacios, S.A., uno de los más grandes de la América Latina, con equipos automáticos y usando técnica muy avanzada para procesar el arroz, desde su secamiento hasta su envase, cubriendo todas las facetas necesarias. Tanto Simeón Ferro, como Ignacio Carvajal también formaban parte de ésta compañía, junto a otros miembros de la familia.

Llega el año 1959 y poco después la nacionalización del Central La Francia. Nuevo administrador, Bolívar Simón.

El Central La Francia se señala como uno de los que tiene que desaparecer de acuerdo con el plan del Che Guevara, entonces Ministro de Industria. Este plan consistía en desmantelar 61 de los 161 centrales funcionando por entonces en la Isla de Cuba. Tan sólo quedarían 100 en operación. Así se comenzó el desmantelamiento y fin del central La Francia, en la década de los años 60.

René Nardo Ipsán, residente en la Calle Sol, (actual Calle 27), en unión de su esposa Mercedes y su hija Susana, cuando hubo de salir del país . Trabajó por muchos años en el Central La Francia y ocupó la Veneratura de la Respetable Logia “Montecristi”, por varios períodos. También ocupó cargos en la Gran Logia de Cuba. Actualmente residiendo en la ciudad de Hialeah, en la Florida. en unión de su esposa, hija, y nietos.